北京时间10月20日，灰熊与日本后卫河村勇辉签下一份双向合同。签下合同后，身高仅1.73米的河村勇辉成为NBA现役最矮的球员。据统计，自1976年NBA和ABA合并以来，他是第9名身高不超过1.73米的球员。
目前，日本男篮有两名球员在NBA效力，分别是湖人队的八村塁和灰熊队的河村勇辉。此前征战NBA的渡边雄太在2024年休赛期返回了日本本土联赛。
河村勇辉赢得灰熊的双向合同，得益于他在季前赛中的出色表现。在灰熊的5场季前赛中，他场均出战15.1分钟，贡献3.4分和4.2次助攻，总共送出21次助攻领跑全队。尽管市场因素可能对签约有一定影响，但河村勇辉的表现和能力也确实配得上这份合同。
值得一提的是，灰熊核心莫兰特是河村勇辉的重要支持者。签约后，莫兰特晒出了河村勇辉穿灰熊球衣的照片以示祝贺。此前莫兰特就对河村勇辉照顾有加，在一场季前赛后，他还特意确认摄像记者的位置，确保河村勇辉得到足够曝光。莫兰特的支持为河村勇辉在灰熊获得机会创造了条件。
河村勇辉性格开朗，在训练营期间曾大秀舞姿，并邀请莫兰特共舞，这帮助他与队友们打成一片，也是他在NBA暂时站稳脚跟的原因之一。
在今年夏天的巴黎奥运会上，河村勇辉表现出色，场均得到20.3分、3.3篮板、7.7助攻和1抢断，得分和助攻均排名赛会第三。他还差点带领日本队爆冷击败东道主法国队。随后，他接受了灰熊的邀请，尽管没有留队承诺，但他仍决定踏上NBA逐梦之旅，表示即使只能留在发展联盟打拼，他也愿意尝试。
许多网友感叹，“1.73米的身高连我们学校的校队都进不去”，但河村勇辉却在NBA闯出了一片天地，被不少球迷称为现实版的宫城良田（《灌篮高手》中的角色）。河村勇辉曾被誉为日本篮坛的第一高中生，后来成为日本B联赛的最佳新人、助攻王以及常规赛MVP。他放弃了日本联赛的丰厚合同，选择冲击NBA，如今终于实现了梦想，但要“转正”还需面对更多挑战。
双向合同是NBA从2017-2018赛季开始实施的一种签约方式，允许球队在常规赛阵容之外增加球员。签了双向合同的球员原则上是发展联盟球员，但也可以参加NBA比赛，一个赛季最多出场50场NBA常规赛，且不能出战季后赛，但可以随队训练和出征客场。每支NBA球队最多可以拥有三名双向合同球员，2024-2025赛季的双向合同球员年薪为58万美元。签订双向合同的球员有机会转换为NBA正式合同。
